美國政府出售在港物業遇上的障礙已清除

背景

新一年開始，新聞媒體廣泛報導美國向香港發展商出售鄉郊建屋地段第 357 號（亦稱香港壽山村道 37 號）（「該物業」）的完成交易日期被推遲。在典型的香港物業交易個案中，書面詢問和輕微的延誤並不罕見，但據報導，此次停止看似普通的物業轉讓交易似乎是史無前例或非同尋常的。

出乎意料地，在2020年12月21日，即在買賣協議備忘錄（「該協議備忘錄」）已提交土地註冊處進行註冊的兩個多月後，土地註冊處致函買方拒絕該物業的註冊，除非已滿足某些要求。土地註冊處列明的主要原因是該物業的出售涉及「中華人民共和國及美國兩國之間的外交事務」，而這不在香港特別行政區政府的控制範圍內。

再者，土地註冊處提述此次出售因「不是普通的房產」和賣方「不是一般商業主體」為由而陷入困境。結果，如報導表示，賣方現在需要向中國政府提出申請並獲得同意（據說需要至少提前60天）。

含意

此被暫停的交易的可能影響及風險包括:-

1. 買賣雙方可能被陷一種虛假的安全感：-

1.1 根據可供公眾取閱的該物業的政府租契，既沒有明確條款限制出售物業也沒有提述需要政府同意才可出售。

1.2 此交易似乎從表面上和過往的交易，看似香港一般普通的物業交易（儘管涉及高知名度和高端豪宅）。

1.3 雙方都有專業法律顧問代表（均預計交易定於2020年12月30日完成）。   

2. 但是沒有明顯的警示並不等於可順利完成交易。

3. 在等待相關持份者毫無疑問地熱切期待的結果時 - 即時潛在的不利影響包括（除其他外）交易延遲的風險及交易告終。

4. 還有其他有關聯的財務後果和相關風險（例如，重新談判融資安排、貸款罰款、解決交易風險加劇等問題）。

5. 此外，由於可能缺乏足夠的保險範圍（或此事本身可能是無法被受保） ，雙方可能會因此面臨風險。

最新發展

近日，傳媒報導北京政府已就該物業的買賣給予綠燈，中央政府表示美國政府應該於賣出該物業兩個月前作出書面申請; 對發展商及市場來說，這個發展應該受到歡迎; 所以，買賣雙方應該可以繼續完成該物業的買賣而不會有延誤。

儘管如此，這個事件包含重要的新課程，在以後的類似交易中可能需要進行適當的管理。

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本文並非旨在作為法律意見，因此不應以此為依據，讀者如有需要應尋求法律意見。

作者：施文律師行合夥人馬立恩律師

2021年2月23日